A menudo leemos acerca de los MiniComputadores de la década de 1960 y ver ejemplos de su uso en laboratorios de investigación universitaria o empresas medianas donde podrían haber administrado las cuentas. Sin embargo, es tentador creer que gran parte del mundo en esas últimas décadas de la era analógica permaneció intacta por la computación, solo sucumbiendo en la década del microcomputador, o del uso generalizado de Internet.
¿Qué podría ser mucho más con la edad pre-computación que el sistema de correo? Cientos de años de procesamiento de letras escritas a mano, ordenadas a mano, transportadas por caballos, botes, ferrocarriles y luego transporte por motores, luego se entregaron a su buzón por su amable cartero local. ¿Cómo la tecnología de MiniComputer se acercó a ese entorno?
Así, llegamos a la película de hoy, un servicio postal estadounidense de 1970 corta titulado “Leer y clasificar el correo automáticamente”. En él, vemos que los sistemas de OCR de alta velocidad actuales procesan miles de letras a una hora y las clasificamos por destino, y se tratan a una descripción de la tecnología de escaneo.
Si se encargó un lector de hackaday en 2017 con las direcciones de escaneo y OCR-ING, tendrían cámaras de alta resolución y una potencia de computación formidable a su disposición. No sería una tarea trivial hacerlo bien, pero sería uno que le diera un número de software de ORCR de código abierto adecuado por muchos de nosotros. Por el contrario, los ingenieros de Philco que fabricaban los escáneres del servicio postal habría tenido que crearlos desde cero.
Esto se hicieron de una manera curiosamente analógica, con una exploración ráster generada por un CRT. Primero, un escaneo grueso para identificar la dirección y sus líneas individuales, luego un escaneo fino para elegir la línea que necesitaban. Un sensor óptico podría luego recoger la luz reflejada y alimentar la información de nuevo a la computadora para su procesamiento.
La descripción del proceso de OCR es una aparente sencilla de reconocer los componentes individuales de las letras que probablemente requirieron una codificación excelente para lograr en los recursos limitados de una minicomputadora de la década de 1960. El sistema no pudo procesar la escritura a mano, en su lugar se reservó para el correo de servicio compatible con OCR.
Finalmente, las líneas de direcciones se comparan con una base de datos de ciudades y estados conocidos de EE. UU., Y cada letra se enruta a la tolva adecuada. Se nos muestra un almacén de datos de tambor magnético, el precursor de nuestros discos duros modernos y le dijo que tiene un excelente 10 megabytes de datos. Para 1970, eso fue evidentemente mucho.
Es pintoresco ver lo que parece ser una tecnología de computación básica presentada como la última palabra en sofisticación, pero la verdad es que para lograr este nivel de funcionalidad y rendimiento con la tecnología de esa era fue un logro muy excelente. Siéntate y disfruta de la película, lo hemos colocado debajo del descanso.